A lo largo del siglo XIX, el discurso normativo, basado en gran medida en el discurso de la domesticidad, fue instaurando y definiendo los contornos de lo masculino y de lo femenino en una oposición complementaria y exclusiva. El cuerpo, la conducta, la sociabilidad, las responsabilidades hacia la sociedad y la familia estuvieron polarizados por el concepto de división de las esferas. Cada parcela del individuo y de su actuación social se relaciona con las demás para fortalecer el conjunto. A una conducta honrosa corresponde un cuerpo contenido, una reserva, unos espacios concretos. Entre las imágenes reproducidas en la prensa ilustrada, las composiciones satíricas destacan por su peculiar uso y sistema semiológico. En la segunda mitad del siglo XIX emerge la caricatura como arma política y reclamo imprescindible para promocionar una revista satírica. Como sustituto de la caricatura política y luego como género aparte, nace y cobra especial relevancia la caricatura costumbrista. Recursos tan propios de la caricatura como la feminización y la virilización llaman la atención en el contexto de afirmación del edificio normativo sobre el cuerpo y los cometidos de la mujer y del hombre. La feminización es una herramienta de degradación en la caricatura política como la infantilización, la animalización y la vegetalización. Su presencia está reflejada a lo largo de toda la segunda mitad del siglo a pesar de los cambios políticos y de las distintas leyes de imprenta.