Cette étude porte sur la notion de tête, et la hiérarchie dans les syntagmes nominaux et verbaux en anglais contemporain. Il n’existe aucun consensus sur les critères qui permettent de l’identifier ni de définition satisfaisante de cette notion. La tête est régulièrement définie comme le constituant qui domine l’ensemble, une définition vague et générale qui mérite d’être précisée. Cet article a pour vocation d’être une introduction à l’état de l’art sur la question des critères qui permettent d’identifier la tête, ainsi qu’à analyser, discuter et revoir certains arguments de Zwicky, Hudson et Croft en particulier. Il se concentre sur le critère sémantique et sur le concept de locus morphosyntaxique. Nous pouvons conclure cet article en affirmant que ces deux critères sont tout à fait pertinents pour déterminer la tête malgré l’existence de cas particuliers qui semblent, à première vue, invalider la règle générale. Pour expliquer l’hétérogénéité lorsqu’on compare les résultats de plusieurs critères, deux hypothèses ressortent : considérer que la tête est un gradient et que certaines têtes ne présentent pas forcément tous les symptômes de tête, et envisager que plusieurs hiérarchies co-existent sans qu’elles ne soient contradictoires comme la hiérarchie sémantique et la hiérarchie syntaxique.